El rumor, según Allport y Postman, es una proposición específica para ser creída, que pasa de persona a persona generalmente por vía oral, sin medios de prueba seguros para demostrarla.
Los rumores sobre un tema determinado circulan en un grupo determinado a la importancia y ambigüedad de dicho tema para las vidas de los individuos que son miembros de dicho grupo.
La principal razón de que circulen los bulos puede formularse como sigue: Circulan porque cumplen una doble función de explicar y de descargar las tensiones emocionales que sienten los individuos.
Echar la culpa a los demás verbalmente no es solamente un modo de explicar las propias congojas emocionales sino también al mismo tiempo de descargarlas y de desahogarse.
Las condiciones básicas para que nazca un rumor son:
- La ambigüedad informativa acerca de su contenido
- Que se trate de un asunto realmente importante
Solo existirá el rumor si existen estas dos condiciones simultáneamente.
Pero también existen otras condiciones que pueden variar la anterior ley:
- No existirá rumor si la población tiene miedo del sistema policiaco que lo castiga
- En una comunidad heterogénea el rumor sólo se difundirá deteniéndose precisamente en las fronteras sociales.
- Si una persona que conoce la ley del rumor se encuentra en la cadena de transmisión probablemente no lo difundirá.
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